～小郡に［住］もう～ 人とつながり、仕事が生まれる。 大好きな小郡で、 自分らしく暮らしていく。
子育てをしながら一歩ずつ
小郡で始めたフリーデザイナーの仕事
佐賀県出身の緒方さんが小郡で暮らし始めたのは、仕事と結婚・妊娠を機に移り住んだ約20数年前のこと。それまでは福岡市内のデザイン会社などに勤め、パッケージをはじめとしたデザインの仕事に携わっていた。「小郡は交通の便がよく、福岡市内はもちろん、熊本や大分方面へ行くにも便利なんです。仕事と子育てを両立するうえでも、暮らしやすい場所でした」と話す緒方さん。出産を機に会社を辞め、しばらくは子育てに専念。その後、子どもが幼稚園に入る頃から少しずつ仕事を再開し、2016年にフリーのデザイナーとして独立した。「最初は名刺を作るような小さな仕事からでした。それを見た方から『私もお願いしたい』と声をかけてもらって、リーフレットやロゴ、看板など、少しずつ仕事の幅が広がっていきました」。一つの仕事から次の出会いへ。振り返れば、いつも人とのつながりが仕事を運んできてくれたという。「本当に、ご縁がなかったらここまで仕事はできていなかったと思います。ご縁で生きているような感じですね（笑）」と話すやわらかな笑顔が印象的だ。
何気ない会話の中にある
その人らしさをデザインに
緒方さんの仕事は、ロゴデザインや名刺、リーフレット、看板、グッズなどさまざま。依頼主には小郡で店を営む人や個人事業主も多く、仕事をきっかけに始まった付き合いが、いつしかプライベートにまで広がることも珍しくない。「打ち合わせは5分なのに、その後1時間くらい雑談していることもあります（笑）。でも、その時間が仕事にもすごく役立っているんですよね」。好きなものや色、趣味、ものの考え方。何気ない会話を重ねるうちに、打ち合わせだけでは見えてこない、その人らしさが少しずつ見えてくる。それがデザインを考えるときのヒントにもなっているという。「仕事とプライベートをきっちり分けるというより、私の場合は自然につながっています。仕事仲間というより、友達に近い人も多いですね。小郡にはカフェやパン店、雑貨店などを営む個人事業主も多く、業種を超えた横のつながりがあります」と緒方さん。普段は一緒に食事を楽しみ、イベントとなればそれぞれの得意分野を生かして協力する。誰かが何かを始めれば、仲間が自然と応援し、その輪がまた次の人へと広がっていく。「みんなが“広報”みたいな感じなんです。『デザインなら緒方さんがいるよ』と紹介してくれたり、逆に私も誰かを紹介したり。そうやって自然に仕事のご縁がつながっていくんですよね」
デザインで人と人をつなぎ
小郡にご縁のお返しを
人とのつながりから生まれた緒方さんの仕事は、やがて小郡のまちに関わるものへと広がっていった。その一つが、小郡の特産である鴨をモチーフにしたキャラクター『かもんちゃん』。自由に活用できる新しいキャラクターを作りたいという依頼を受け、緒方さんがデザインを手がけた。今ではイベントや商品などにも登場し、地域の人たちから親しまれる存在になっている。ほかにも地域イベントのロゴや、『小郡セレクト』の企画・デザインなど、仕事の幅はさまざま。現在は、小郡で暮らす人がお気に入りの店や場所を紹介し、その人がまた次の人へとつないでいく、新しい「まち歩きマップ」の構想も進めている。「以前も仲間と小郡のマップを作ったことがあり、それを見て『小郡に移住しようと思った』と言ってくださった方がいたんです。だから今度は、人から人へ紹介がつながっていくようなものを作れたら面白いなと思っています」。「市外から来られる方に小郡の店や人、まちの魅力をもっと知ってほしいです」と緒方さん。その思いの根底にあるのは、20年以上暮らすなかで深まっていった、このまちへの愛着だ。「小郡の魅力は、やっぱり人ですね。人と人とのつながりや温かさがあって、自然にも癒される。それでいて日々の買い物に困らず、交通アクセスもいい。暮らすうえで、そのバランスがとても心地いいんです。ここへ帰ってくるとホッとするし、最期まで小郡にいたいですね」と語ってくれた。人とのご縁から生まれたデザインが、また新たな人や場所とのご縁をつないでいく。その輪はこれからも、小郡のまちにゆっくりと広がっていく。
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この記事は、住宅情報誌『家づくりの本 ふくおか・さが』秋号（No.73）にも掲載されています。
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