清流の恵み、職人の技が織りなす
安心院で生まれた至高のすっぽん
全国でも珍しい環境下で育てる安心院すっぽんセンター
清流と温泉が育む、安心院のすっぽん養殖
新貝川（しんかいがわ）のせせらぎと豊かな緑に包まれた、穏やかな空気が流れる場所。そこに「安心院（あじむ）すっぽんセンター」はあります。
この地域は、清らかな水に恵まれ、天然のすっぽんが生息する自然豊かな土地。さらに、一年を通して利用できる温泉にも恵まれており、その温泉熱と豊富な水資源を活かした、理想的なすっぽん養殖環境が整っています。
自然の恵みと長年培われた技術によって、安心院ならではの高品質なすっぽんが育まれています。
安心院すっぽんセンターについて
地域の未来を支える、安心院すっぽんセンター
「安心院すっぽんセンター」が誕生したのは昭和55年頃。 「安心院の名産品をつくろう」という地域の想いから、豊かな自然環境に着目し、すっぽん養殖事業が始まりました。
卵のふ化から育成、出荷までを一貫して行い、長年の試行錯誤を重ねながら規模を拡大。 現在では年間約15,000匹、多い年には20,000匹を出荷する大規模な養殖施設へと成長しています。
温泉熱が生み出す、高品質なすっぽん
古くから高級食材として親しまれてきたすっぽんは、スープや鍋料理などで高く評価される美味しさを持つだけでなく、栄養価にも優れた食材です。
古くから、滋養強壮や病後の体力回復を支える食材としても親しまれているすっぽんは、一般的に、出荷までに3〜4年ほどかかるといわれています。 しかし安心院すっぽんセンターでは、地域ならではの温泉熱を活用することで、約1年という短期間で出荷できるまでに成長させています。
安心院の自然が育む、
すっぽんという特別な存在
新貝川の清らかな水と、温泉熱に恵まれた自然豊かな土地・安心院。
この地で育つ「安心院すっぽん」は、全国でも珍しい環境の中で、大切に育てられています。
今回は、安心院すっぽんセンター職員の松本さんに、養殖へのこだわりやすっぽんの魅力についてお話を伺いました。
「すっぽんの卵」から始まる養殖
まず驚いたのが、このたくさんの卵です。正直、最初は「これ全部すっぽんの卵なんですか？」と驚きました。
はい、すっぽんの卵です。すっぽんは昭和初期の頃から養殖が行われていて、1匹あたり20〜30個ほど卵を産みます。
産卵期になると、手作業で丁寧に回収していきます。2日に1回、砂を掘り起こし、卵を回収し、ひとつひとつ確認しながら仕分けを行っています。その後、「有精卵」と「無精卵」を選別し、有精卵だけを「ふ化施設」へ運んで育てていきます。
※無精卵は廃棄するのではなく、すっぽんのエキスなどに活用されるそうです。
経験と感覚が求められる「ふ化工程」
この棚いっぱいに並んでいるのが、有精卵なんですね。管理も大変なのではないですか？
そうですね。有精卵はおよそ2か月間、30℃前後に保たれたふ化施設で管理されます。
湿度や温度を細かく調整しながら育てていて、水を絶やさないよう毎日確認しています。
少しの環境変化でも影響が出るため、とても繊細な作業なんです。単純な数値管理だけでは難しく、長年の経験や感覚が欠かせません。
温泉熱が育てる、安心院ならではの養殖
通常、すっぽんは出荷までかなり時間がかかると聞きました。年間の出荷数はどれくらいになるのでしょうか？
一般的には3〜4年ほどかかると言われています。ですが安心院では、温泉熱を利用した養殖によって、約1年ほどで出荷できる大きさまで成長します。温泉熱で一年を通して水温を安定させることで、すっぽんが育ちやすい環境を維持できるんです。
出荷数は年間で約15,000匹、多い年には20,000匹ほど出荷しています。現在では全国的にも大規模な養殖施設のひとつになりました。
実際に見るすっぽんの迫力と生態
池の中にいるすっぽんを見せていただきましたが、想像以上の迫力でした。近くで見ると独特の存在感がありますね。
すっぽんは見た目の印象とは違って、とても力が強いんです。水中を勢いよく泳ぎ回る姿を見ると、生命力の強さを感じます。
一般的な亀とはかなり違う特徴があります。触れてみると甲羅がやわらかく、不思議な感触なんですよ。甲羅の周辺部分には、コラーゲンを多く含むゼラチン質が豊富です。
オスとメスの見分け方はいくつかありますが、一番わかりやすいのは尻尾（しっぽ）です。オスは尻尾が甲羅からはっきり出るほど長く、メスは短めで、甲羅に収まるように隠れています。実際に見ると違いがよく分かりますよ。
すっぽんの魅力を発信していきたい
安心院では、すっぽんは特別な高級食材というだけではなく、地域の暮らしや食文化の中に自然と息づいていることが理解できました。最後にメッセージをお願いできますでしょうか。
これまでは、今の伝統をしっかり保ち、地元の人にも食べてもらう機会を大切にしてきました。これからは、新たな取り組みにも挑戦していきたいです。
たとえば、現在は“精がつく食べ物”というイメージが強いですが、今後はコラーゲンの豊富さや美容面での魅力にも注目してもらえたらと思っています。また、すっぽんを“かわいい生き物”として親しみを持ってもらえるような発信にも取り組んでいきたいです。
私たちだけで大きく変えられるものではないかもしれませんが、安心院という地域とすっぽん文化の魅力を広めるために、小さな積み重ねを続けながら、より多くの人に知ってもらえるとうれしいです。
安心院すっぽんセンター
公式通販のご紹介
安心院すっぽんセンターでは旅館･料亭をはじめ、ご家庭でも美味しいスッポンを味わって頂けるよう通信販売をされています。
お客様へ新鮮な商品をお届けすることを考え、発送当日に加工し皆様へお届けしているすっぽんを、ご自宅で味わってみませんか？
安心院のすっぽんを味わえる・
購入できる場所
今回ご紹介した「安心院すっぽんセンター」以外にも、安心院にはすっぽんを味わえる場所があります。
今回は、その中からいくつかご紹介します。ぜひ安心院へお越しください！