【インタビュー】Fuku Spo – 福岡ソフトバンクホークス ／中村 晃
中村 晃（Nakamura Akira・背番号 7）
ありがとう晃さん！！
19年間ホークス一筋
今季で現役生活に終止符
エド・シーラン「Shape of You」のイントロが流れた瞬間、球場は大喝采。何か起きそうだという雰囲気にガラリと変わる。近年は代打での出場が多かった中村晃が、今シーズン限りでホークスのユニフォームを脱ぐ。ファンにも選手たちにも愛され、信頼された男のラストインタビュー。
野球に使う時間を
どれだけ増やせるか
19年間を振り返ると、本当にいろいろな思い出があります。プロに入った時から、「長くできたらいいな」という漠然とした思いはありました。でも、現実的に言えば、入団から数年は「クビにならないように頑張るしかない」という気持ちで、一年一年が必死でした。
実際、既定打席に到達するまでに、６年を要しました。その中で一番大事にしてきたのは、単純に「野球に使う時間をどれだけ長くできるか」ということです。身体を動かしている時間だけじゃなくて、考える時間も含めて。ほとんど一日中、野球のことを考えていましたね。そういう時間の積み重ねがないと、ここではやっていけないだろうなと実感しました。
それは、自分で追い込む中でたどり着いた部分もありますし、周りの選手を見て気付かされた部分もあります。活躍している選手の練習や姿勢を見て、「これ以上やらないとダメだな」と痛感することもありました。若い頃に、そうやって野球に対してしっかり向き合ってきた時間が、長く現役を続けるに至る礎になっていたと思っています。年齢を重ねれば、当然身体も変わりますし、コンディションの保ち方も変わっていきます。でも、若い時に積み上げた考え方や習慣があったからこそ、土台はブレずにやってこられたのかもしれません。
「準備を大切にしている」と言ってもらうことも多いですが、特別なことをしてきたとは思っていません。毎日歯を磨くのと一緒で、当たり前に必要なこととしてやってきました。もともと、集合時間より絶対早く行きますし、前もって整えておきたいタイプではあるんですが（笑）。
別のユニフォームを着る自分は
想像できなかった
1つのチームで19年やれたことは、自分にとって本当に大きな財産です。もちろん、複数のチームでプレーすることも素晴らしいことですし、自分の中でもここ数年はそういうことを少し考えながらやっていた部分はありました。でも、いざ今年の6月頃にこの先を考えた時、別のユニフォームを着てプレーする自分の姿が、どうしてもイメージできなかったんです。だから、ホークスでの引退を決断しました。
まだ早いと映ったかもしれませんが、この数年は、ある程度の結果が出ず、球団から話があった時には辞めようと考えていました。実際にそういう話があったわけではありませんが、小久保裕紀監督と話をする中で、そういう時期が近づいていると思うようになったのも事実です。
引退を発表したあとも、気持ちが大きく揺れたことはありません。自分の中で納得して出した答えだったので、寂しさもないですね。野球しかやってこなかった人間なので、これから先も野球に関わっていくんだろうなとは思っています。将来どういう形になるかはまだ分かりませんし、これから考えていくことになりますが、今は次のステージに向けて少しずつイメージをつくっているところです。
残りの試合、チームの力になりたいという思いがある一方、来年はチームにいませんから。みんなが躍動して、「もういなくても大丈夫だな」と確信できるような力で優勝してくれた方が嬉しいです。僕も暴れるだけの力があれば引退はしないので、もうこれ以上は暴れられないかな、と（笑）。最後まで自分にできることをやって、チームの力になれたらと思っています。本当にここまで応援していただき、ありがとうございました。
