シティ情報ふくおか初のウェブ小説連載　三崎亜記氏作「博多さっぱそうらん記」第十二話

2021年08月25日 公開

「おばあちゃん！」
「あれは、横溝さん！」
二人同時に声を上げ、傘鉾から飛び出した。
「えっ？　おばあちゃんって、横溝さんが、かなめのおばあちゃんなのか？」
名字が違うので、今まで気付かなかったのだろう。だけど今は、そんな説明をしている場合じゃなかった。
「おばあちゃんば救わんと！」
かなめが叫んだ。博にとっても、かなめのおばあちゃんは、相談に乗ってくれた恩人だった。
「ねえ、博君。おばあちゃんば助けるために、協力してくれんね」
博はパレードを見つめて、黙って頷いた。
「横溝さんに何かあったら、会長に申し訳がたたないしな」
まずはこの無限パレードを終わらせるために、共同戦線を張ることになった。博と手をつなぐ。これで、傘鉾の中に入らないでも、マイヅル様の声が心に響いてくる。
「早く枡形門ば開けて、封鎖ば解かんと！」
「だけど……、どうすればいいんだ？」
自分で驛長に進言した策のくせに、それを解除する方法は思い浮かばないようだ。
「そうだ！　博多大仏が門を塞いどるとやったら、福岡大仏さんが対抗すればよかやないね！」
福岡大仏は、博多の東長寺にある、日本最大級の木造大仏だ。
――そりゃ良かばい。あんたたちは、一月の陰の玉の玉せせりで、怨念に封じられとった大仏さんば助けたとやったな。福岡大仏ば動かせたら、助けになってくれるかもしれん。ばってん……
「ばってん、何ですか？　マイヅル様？」
――福岡大仏ば動かすには、ハンの者たちの力が必要たい――
博多市の怨念が満ちている今、「福岡」の名のつく大仏は動きを封じられている。ハンの者たちの羽ばたきで、「福岡の気」を送らなければ、福岡大仏は動き出せないのだという。
「でも、ハンの者は博多の包囲の外におるとでしょう？」
博多部はすべて封じられ、外からは侵入できない。
――封鎖ば、一時的でもよかけん、少しだけ破れたら、そこからハンの者たちば中に入れることができろうばってん……
それを見つけ出すのが、二人に課せられた使命だった。
「博君の、無駄に頭に詰め込んだ博多の知識ば総動員したら、カタハネと驛長の目を盗んで、外から入れるっちゃないと？」
「無駄に詰め込んだって……」
「ここで役に立ったら、無駄じゃなかったってことたい。ほら、頑張って！」
「そ……そんなこと、急に言われてもなぁ」
博は、自信なげに頭をひねっている。
「早よせんね！　福岡大仏とハンの者が出逢えるごつせんと……」
かなめの言葉に、博が何かがひらめいたように顔を上げた。
「出逢える……出逢える……！　そうだ、あの場所の、あれが使えるかもしれない！　こっちだ、かなめ！」
博と共に走る。傘鉾のマイヅル様もついてきた。
「ここって……」
中洲の歓楽街から、天神方面へと抜ける橋だった。その橋ももちろん、福岡部との境界線にあたるので、透明な「壁」に妨げられ、渡ることができなくなっている。
「この橋は、福博であい橋。福岡と博多が出会う場所だから、そう命名されたんだ。この橋には、博多側の象徴として『三人舞妓の博多人形』の像が、そして福岡側の象徴として、『黒田節』の杯と槍をモチーフにしたパラソルが置いてある」
確かに、橋の上の休憩所のパラソルは、杯と槍をデフォルメしたものだ。
「あの槍で、ハンの者たちが力を合わせて押したら、結界を一部分だけでも破れるかもしれないぞ」
マイヅル様はさっそく、封鎖の外のハンの者たちに、自らの「声」を伝えている。しばらくすると、ハンの者たちが、であい橋の福岡側に集まってきた。封鎖の外からは、中の様子は見えなくなっているようだ。ハンの者たちは、「槍」をパラソルから取り外して、封鎖に向けて突き立てている。
何度も試みたが、封鎖の透明な壁は、槍をはじき返している。
――封鎖ば破るだけの力はなかごたるな――
「俺たちが後押しすることもできないしな……」
「後押しができんとやったら、こっちから引っ張ってやることはできんとね？」
「考えなしに言うなよ。封鎖があるから、引っ張れっこないだろう？」
博が反論する。かなめは封鎖の反対側を振り返った。中洲を抜けて川端通商店街も横切った先には、冷泉公園がある。
「黒田節の槍ば引っ張るとやったら、黒田家の力があればいいっちゃない？」
「それは……、そうかもしれないけど、都合良く、そんなものがこの博多部にあるわけが……」
「博君、マイヅル様も、こっちに来て！」
かなめは冷泉公園に向けて走った。工事現場の看板の前だ。
「ほら、この写真ば見て。ここにあった噴水と花壇、黒田家の藤巴の家紋に、似とると思わん？」
博は首をひねって、壁の隙間から工事現場をのぞき込んだ。
「確かに、写真は藤巴の紋に良く似てるけど、もう工事で花壇は撤去されてるみたいだし、無理じゃないかなぁ……」
――いや……。何とかなるかもしれんばい――
傘鉾のマイヅル様と共に、壁の中の工事現場に入り込んだ。
――私に残った力で、この場所だけば、一年前に戻してみるばい――
工事現場の中心で、傘鉾がクルクルと回りだした。傘鉾の回転が速まると共に、地面の下から、一年前までここにあった、藤巴の紋の形の花壇の姿が浮かび上がった。それは、マイヅル様の力によって、ほのかに光を帯びていた。
――こげんして工事で囲ってあるとも、カタハネたちの目くらましになって好都合たい――
マイヅル様は、効果を測るように傘鉾を揺らした。
しばらく待った。だが、封鎖が破られた様子はなく、相変わらずシュプレヒコールが続いている。
――今の私の力じゃ、これが精一杯たい。この藤巴の刻印自体に力ば発揮させんと、槍ば引き寄せられんごたるな――
「そんな……」
万策尽きてしまった。おばあちゃんは今も、抗うこともできずに踊り続けているのだろう。かなめは思わず、涙を流した。
「かなめ……」
「な、何ね、泣きよるっちゃなかよ。めぇのはまから雨が降ってきただけたい」
福岡市の西区に姪浜がある。福岡の雨は、まず姪浜方面から降りだすので、泣いているとおばあちゃんに「あらあら、めぇのはまから雨が降ってきたばい」と頭を撫でられたものだ。実際、ぽつぽつと雨が降りだしていた。どんたくに雨はつきものだ。
「めぇのはまから雨が降る……か」
博は何かを思いついたように、雨が降る空を見上げた。
「人の出入りはできないけど、風や雨は、封鎖を越えてこっちに来てるな……」
博は、傘鉾のマイヅル様を振り返った。
「マイヅル様、この藤巴を、黒田家ゆかりのもので補強したら、力を増す事ができるんじゃないか？」
――そりゃあ……、やってみる価値があろうばってん、いったい何ばするつもりな？
「舞鶴公園では今、藤の花が満開のはずだ。その花を風に乗せてここまで運ぶことができたなら、藤巴の家紋も力を得られるんじゃないかな」
舞鶴公園は、かつての福岡城にある公園だ。しかも藤巴の紋の元となった藤の花だ。効果は絶大だろう。
――そりゃ良かたい。ハンの者たちには入れんでも、藤の花だけやったら、風に乗せてここまで運ぶことができるやろう。ハンの者たちの片方だけの羽も、自分たちば飛ばすことはできんばってん、藤の花やったら、空高く巻き上げることができるやろうたい――
傘鉾の中のマイヅル様は、さっそくハンの者たちに「声」を届けているようだ。
「初代藩主長政公の父、如水が幽閉された時に、窓から見える藤の花に希望を託したからこそ、家紋は藤巴なんだ。藤の花は、封鎖を破る力があるはずだ」
しばらく、博と二人で、小雨の降る夜空を見上げ続けた。
「見て、博君！」
風に乗って、藤の花がひらひらと舞い降りてきた。
――あれば導くくらいの力は、私にも残っとるたい――
マイヅル様の「力」の導きで、藤の花が、花壇の上に降り注いだ。藤の花に覆われ、名実共に「藤巴」となった花壇は、かなめにもわかるほどに光を増して行った。
――博とかなめよ。二人で、であい橋まで戻ってくれんか――
藤巴の中央に立って、マイヅル様が言った。
――私はここにおって、藤巴の紋に集まった力のすべてば、橋の上に送り続けるたい。何とか、ハンの者たちば、中に入れてくれんね――
「でも、マイヅル様、ここで一人でおるとが見つかったら……」
――そん時は、私は今度こそ、存在すべてば消されてしまうやろうたい――
「そげなこと……！」
躊躇するかなめだったが、傘鉾が急かすように揺れる。
――一か八かの賭けばせんと、この難局は乗りきれんばい――
声だけだが、その覚悟は痛いほどに伝わった。
「行こう、かなめ。早いほうがいい」
博に促され、二人でまっすぐ、であい橋に向かった。
であい橋の向こうでは、ハンの者たちが封鎖に必死に槍を突き立て、破ろうとしていた。
「よか？　博君」
かなめは博と手を携えて、槍の穂先に向けた。藤巴の紋に集まった力が、かなめと博の手を通じて、槍を引っ張る。槍が、透明な壁に少しずつめり込んでいった。ハンの者たちの押す力に、花壇の引っ張る力が助力し、少しずつ、槍が押し込まれてゆく。
そして、ある瞬間、槍が封鎖を突き抜けた。
「今のうちたい！」
隙間から、羽を折り畳んだハンの者がなだれ込んできた。急かしたが、十体ほどが通り抜けた頃、穴は再び塞がってしまった。
「ああ、かなめさん。今回もあんたが助けてくれたとか！」
「博さん、あんたはカタハネ側に寝返ったとじゃなかとな？」
封鎖の外にいたハンの者たちからは、今までかなめたちの姿は見えていなかったのだ。
「話は後だ！　カタハネたちは橋の上の枡形門を、博多大仏を復活させて守りを固めている。対抗できるのは、福岡大仏だけだ」
「わ……わかった。とにかく、東長寺に向かうばい！」
福岡大仏に向けて走りだす。冷泉公園は、東長寺への通り道だ。
「カタハネたちが！」
工事現場の囲いを、カタハネたちが取り囲んでいる。藤の花が舞い降りたりしたので、異変に気付かれたのだろう。
「ちょっと、あんたたち、待たんね！」
ハンの者たちと共に駆け込んだ。カタハネたちは、形勢不利とみたのか、散り散りに逃げ去った。
「この傘鉾は……？」
「あんたたちに声ば届けよった人たい」
「えっ、この人が……？」
ハンの者たちは、まだ、マイヅル様の記憶を失ったままのようだ。
「今はそれよりも、福岡大仏さんば動かすとが先たい！」
傘鉾のマイヅル様も共に、東長寺に向かう。
ハンの者たちが、片方だけの羽を、大仏に向けて動かした。巻き起こした「福岡の気」をはらんだ風が、福岡大仏の魂を呼び覚ましたようだ。半眼の目が、ゆっくりと見開かれた。

「福岡大仏さん、手伝ってもらえるね？」
一月の「玉せせり」で、博多市の怨念に覆われて力を封じられた福岡大仏を、かなめと博が助けた。それを福岡大仏は忘れていなかったようだ。木製の大仏は、巨木が軋むような音を立てて立ち上がり、ゆっくり歩きだした。さすがの無限パレードも、大仏の前では人垣が崩れ、枡形門に向けて花道ができあがった。門の前で待ち構えていた博多大仏と、福岡大仏ががっぷり四つに組む。巨大な木と金属がぶつかり合った衝撃音が響き渡り、那珂川を渡る橋がぐらぐらと揺れた。
「福岡大仏は、座った高さは約十一メートルで、重さ三十トン。かたや博多大仏は、明治の頃には、奈良、鎌倉に次ぐ大仏様ってことで、観光客を集めていたんだ。さて、どっちが強いんだ？」
さすがの博も、どちらの大仏が強いかなんて知識は持ち合わせていない。二体の大仏は、力が拮抗しているのか、押しつ押されつを繰り返す。
「……あの人たち、何ばしよると？」
博多大仏の周りで、怨念に操られた女性たちが、バッグから何かを取り出した。お化粧に使うコンパクトだ。その鏡で街灯の光を反射させて、博多大仏に向けている。
光をあてられると、博多大仏が、ぐんと力を増した。
「ど……、どげんなっとると？」
「そうか……。博多大仏は、明治の頃に、女性のいらなくなった青銅製の手鏡を集めて鋳造されたんだ。だからああやって、女性の鏡の光の力をエネルギーにして、動いているんだな」
「博君、冷静に解説しよらんで、対抗策ば考えんと。福岡大仏が負けっしまうよ！」
「そんなこと言われてもなぁ……」
相変わらず、博にひらめきを求める方が間違いだった。
福岡大仏が苦戦している。喉輪で追い詰められ、橋の欄干から突き落とされそうになって、何とか持ち直す。相撲の土俵際のような対戦を見守るうちに、おかしな事に気付いた。
「なんか、一定の時間だけ、福岡大仏が押しとる気がせん？」
「そう言われたら、そうだな」
博がスマートフォンのストップウォッチで、時間を測る。
「博多大仏が押す時間が二分、福岡大仏が力を取り戻すのが三十秒ってところだ。こんなに規則的なのには、何か理由がありそうだな」
かなめが無い頭をひねっても、その理由はわからない。
「橋を渡ったら、天神に着くのにな。天神の地名の由来になった、水鏡天満宮が助けてくれればいいのに……」
博がつぶやく。博多リバレインの裏手にあるのは、菅原道真公が博多に着いて初めて鏡を見たという鏡天満宮で、福岡側にあるのが、水の上に自分の姿を映したという水鏡天満宮。よく似た名前で、少しややこしい。
「もう！　天神様やったら、通りゃんせ、通りゃんせで、するっと通してくれたらいいとに！」
「通りゃんせ……？　きっとそれだ、かなめ！」
博が叫んで、背後で見守っていた傘鉾を振り返る。
「マイヅル様、封鎖の外にいるハンの者に、西鉄福岡駅の前に行くように言ってくれ。渡辺通りの横断歩道の、通りゃんせの誘導音の間隔を調べるんだ」
歩行者が多い横断歩道は、目の不自由な人のために青の間だけ誘導音楽を流す所がある。西鉄福岡駅前の横断歩道は、「天神」の中心なので、音楽は「通りゃんせ」なのだ。
結果はすぐ伝えられた。
「思ったとおり、横断歩道が青になって、通りゃんせが流れている時間が三十秒だ！」
「それじゃあ、福岡側から聞こえて来る通りゃんせの音楽が、福岡大仏に力ば与えてるっていうことね？」
それだったら、もっと近くで聞かせてあげればいい。幸い、福岡大仏のすぐ後ろには、どんたくのアナウンス席があって、マイクとスピーカーが完備されている。司会者や関係者もどんたくに巻き込まれて、席はもぬけの殻だ。かなめはマイクを握った。

「通ぉ～りゃんせぇ　通ぉ～りゃんせぇ～
こぉ～こは　どぉ～この　細道じゃぁ～
天神～様の細道じゃぁ
ち～っと通してくだしゃんせぇ～」

今時の若者は、メロディはわかっても歌詞は知らない。だけどおばあちゃん子のかなめは、子守歌代わりにいつも歌ってもらっていたので、良く覚えている。
「通りゃんせパワー」で、福岡大仏の力が強まった。押され負けた博多大仏が、枡形門の扉に背中を押しつけられた。少しずつ、門が押し広げられてゆく。門の向こうにいるハンの者たちが羽を動かして、隙間から「福岡の気」を送り込んだ。その風が怨念の瘴気を吹き飛ばし、周囲の人々が、「博多市の怨念」の影響から脱する。
そうして、一人、また一人と、かなめと声を合わせて歌いだす。歌声が広がるにつれて、福岡大仏は、少しずつ、力を増していった。
「門が、開いた！」
「通りゃんせ」の大合唱と共に、枡形門の扉が全開になった。その瞬間、枡形門は実体を失い、霞のように消え去った。そして、福岡大仏と博多大仏も。
「な……なんね、これは。いつのまに、夜になったと？」
着物姿でしゃもじを手にしたおばさまたちが、道路に立ち尽くし、呆然として周囲を見渡している。
本来ならば、どんたくはとっくに終了の時間だった。どんたくの間だけの「羽片世界」と現実の博多とが交わる時間を、枡形門による博多部封鎖で引き延ばしていたのだ。枡形門が消えたことで、現実世界の秩序の中に戻ったようだ。
そこには、踊り疲れてへたり込むおばあちゃんの姿もあった。
「おばあちゃん！」
「ああ、かなめね。もう、疲れっしもうた。半日くらいぶっ通しで踊ったごたる気のするばい」
かなめが差し出したコーラを一息で飲み干して、ようやく人心地ついたばあちゃんは、周囲を見渡した。
「あら、かなめ、博君と仲直りできたごたるね？」
博と並んだかなめの姿に、おばあちゃんは満足そうに頷いた。
どんたくの無限パレードに巻き込まれた人たちが、次々に正気を取り戻していった。
「良かった、これでおばあちゃんも、大丈夫やね」
かなめは、ほっとして胸をなで下ろした。博多の街を、怨念から守ることができたんだ。
「やるやない、博君！」
「かなめこそ！」
ハイタッチして、二人同時に我に返り、顔を逸らした。仲直りしたわけじゃないんだ。それに、喜んでばかりもいられない。
「博君、これで万事、一件落着なんかな？」
「表の世界の秩序は戻ったみたいだが、裏の羽片世界はまだきっと……」
門の消失と同時に、傘鉾のマイヅル様とハンの者たちも、姿を消していた。二人、頷きあって、手をつないだ。
――博とかなめ、良くやってくれた――
マイヅル様の声だ。
――あんたたちが力ば合わせてくれたけん、どうにか、枡形門の「通れん門」の封鎖ば破ることができたたい――
「もう、裏の羽片世界も大丈夫とですか？」
――うんにゃ。封鎖が解けるまでに、博多っ子たちから、大量の博多市の怨念が集められてしまったたい――
「それやったら、どげんしたら……？」
――現実世界と羽片世界の融合は収まったばってん、羽片世界での事態は今も進行中たい。二人とも、こっちに来てもらうばい――
目の前に、半透明の姿の傘鉾が浮かび上がった。博と共に、傘鉾の中の闇に飛び込む。次の瞬間、傘のまま、空中に浮かび上がったような浮遊感があった。
――さあ、着いたばい――
「ここは……？」
傘鉾を出た先は、旧博多驛のあった公園の前だった。
「な、なんね、これ……」
かなめと博は、呆然として立ち尽くした。