【福岡ラーメン物語　のぼせもん。｜四十八杯目 ざいとん】

2021年05月13日 公開

名古屋で生まれ育った青年は豚骨ラーメンが大好きだった。豚骨ラーメン屋をやりたいという夢を地元で叶えたが、豚骨の本場で勝負したいと福岡へ移り人気店となった。豚骨がきっかけで福岡に住み、福岡を好きになり、福岡に骨を埋める覚悟を決めた男が、突然豚骨ラーメンを封印した理由とは。

「豚骨では表現出来ない旨味と香り。
奥深い出汁感のある一杯を作りたい。」

福岡市東区香椎。西鉄香椎駅から程近い場所に佇む一軒のラーメン店がある。『ざいとん』という屋号でありながら豚骨ラーメンは置かれてなく、看板メニューは魚介の効いた醤油ラーメン。しかしこのお店は、つい最近までは豚骨ラーメンで人気を博していた店。

「豚骨ラーメンをやめる時はかなり勇気がいりましたね。ただ豚骨を十年やってきて、新しいものを作ることが楽しくなってしまったんです。それで豚骨を一旦封印することにしました」

ざいとん店主の橋本卓哉さんは愛知県生まれ。高校生の時に博多ラーメンを食べてその美味しさに魅せられ、いつかはラーメン屋になりたいと思った。20歳の時にラーメンの世界に入るも、一度は離れて別の仕事に。しかしラーメンへの想いが捨てきれずに仕事を辞めて、福岡行きの夜行バスに飛び乗った。

「本場の豚骨を勉強したいと思い、福岡に来て2週間ホテルに泊まって、毎日ラーメンを食べ歩きました。それから修行先を見つけ、ラーメン修行をはじめました」

老舗ラーメン店など2軒で一年半本場福岡の豚骨を学び、名古屋に戻ってさらに博多ラーメン店で昼夜にわたり2軒掛け持ちしながら働き、2009年に地元で豚骨ラーメン店『ざいとん』を創業した。豚の頭骨だけを使いながらも、臭みのないクリーミーなオリジナルの豚骨ラーメンは、名古屋の人たちに受け入れられて人気店となった。しかし橋本さんは心の中にある思いがふつふつと湧き上がってきた。

「修行していた時に福岡が好きになって、いつかは福岡で自分の店をやりたいと思っていたんです。それで5年経った時に福岡へ移転することを決めました」

2014年、香椎の地に移転オープン。橋本さんの豚骨ラーメンは福岡の人にも受け入れられたが、同時に名古屋では出していなかったラーメンもメニューに加えた。それが醤油味の「中華そば」だった。

「福岡の人は豚骨ラーメンしか食べていないイメージだったので、違うラーメンも食べて欲しいという思いから中華そばを始めました」

限定メニューとして豚骨以外のラーメンを1シーズンに1品ずつ出してきた橋本さん。新しいラーメンを作る楽しさと、お客さんの反応も好評だったため、2020年から限定ラーメンのサイクルを早めて色々なメニューを出すように変えた。

新しいざいとんのテーマは「出汁感」。旨味と香りを大切にしたラーメンという軸を据えて、毎月のように新たなラーメンを創作して提供し続けている。

「すっかり出汁の世界にハマってしまって、出汁の美味しさと香りを生かしながら、奥深い味わいになるように毎回作っています。ラーメンって決まったレシピがないじゃないですか。その中で何と何を組み合わせたらどうなるのか、自由に考えて味を創れるのが楽しくて仕方がないんです」